殷商部落的始祖是契，因为帮助大禹治水有功而被舜帝封在商地。夏朝传至第十任君主姒泄时，商部落传至了第七任首领王亥。王亥在位期间驯化了野牛而加快了农业生产，还经常用牛拉着货物到外部落进行交易，开创了商业贸易的先河。在一次与有易氏部落交易的过程中，有易氏的君主掠夺了王亥的财货并将其杀害。之后王亥的弟弟王恒继任商部落首领之位。有易氏为了不引起战端，以重金赎血债，王恒接受了有易氏的礼物，两个部落重归于好。此举引起王亥之子上甲微不满，于是上甲微开始调查父亲的死因。
上甲微得知父亲是被有易之君杀害后，决定报仇，但王恒已经与有易氏和解，因此商部落是不可能插手此事了。但当初王亥与有易氏的交易是由河伯担保的，河伯需要对王亥之死负一定责任，上甲微便向河伯借兵，然后带上愿意随自己作战的家族武装一起向有易氏开战。最终上甲微取得胜利，河伯也对有易氏的百姓网开一面，悄悄放他们逃生了。
战后上甲微凭借着自己的战功和威望与叔父王恒争权，最终成功上位，并将部落首领的传承制度从议会推举制改为世袭制，商部落的国家形态开始形成。
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